孙权深知，关羽的死必然会激怒刘备，蜀汉很可能会发动战争。于是，加强了长江防线的防御力量，调兵遣将，做好了应对蜀汉进攻的准备。同时，孙权还派遣使者前往曹魏，向曹操称臣，希望能够得到曹魏的支持，共同对抗蜀汉。曹操虽然表面上接受了孙权的称臣，但内心却对孙权保持着警惕，只是象征性地给予了孙权一些封赏，并没有实质性的援助。
当刘备在成都得知关羽的死讯后，当场昏厥过去。醒来后，他不顾诸葛亮、赵云等大臣的苦苦劝阻，执意要亲率大军东征东吴，为关羽报仇雪恨。
公元221年七月，刘备倾全国之力，调集了蜀汉几乎所有的精锐部队，亲率共计八万余人，浩浩荡荡地向东吴进发。
蜀军出发前，刘备在成都举行了隆重的誓师大会。他站在高台上，望着台下黑压压的士兵，声泪俱下地说道：“诸位将士，我与关羽、张飞结义于桃园，誓同生死。如今关羽被东吴吕蒙所害，此仇不共戴天！我今日率领你们东征，定要踏平东吴，为关羽报仇！”
士兵们群情激昂，纷纷高呼：“踏平东吴，为关将军报仇！”
孙权得知刘备大军来犯，多次派遣使者前往蜀汉求和，均被刘备拒绝。无奈之下，孙权任命陆逊为大都督，率领五万吴军抵御蜀军。陆逊深知蜀军锐气正盛，不宜正面交锋，于是采取了坚守不战的策略，将吴军主力部署在夷陵一带，凭借有利地形，构筑防御工事，等待蜀军疲惫。
刘备率领蜀军一路东进，势如破竹，很快便攻占了巫县、秭归等地，直逼夷陵。蜀军进至夷陵后，扎下了数十座营寨，连绵数百里，刘备派人多次挑战，陆逊均坚守不出。
时间一长，蜀军的锐气逐渐消磨殆尽，加之天气炎热，士兵们酷热难耐，士气低落。刘备见状，下令将营寨移至山林之中，依傍溪水扎营，以便避暑。诸葛亮得知此事后，连忙派人送信给刘备，劝他不要将营寨扎在山林之中，以防吴军火攻。
但刘备报仇心切，根本听不进去。陆逊见蜀军移营山林，心中大喜，认为反击的时机已到，召集诸将，商议破敌之策。
陆逊说：“蜀军远道而来，粮草运输不便，如今又将营寨扎在山林之中，首尾不能相顾，正是我军反击的大好时机。我决定采用火攻之计，一举击溃蜀军。”诸将纷纷赞同。
