敳厥于依照祖制，缓步上前。脚步落在积满灰尘的石板上，发出轻微的回响。他的目光不由自主地投向鼓座后方那片最为幽暗的墙壁。那里，并非空无一物，而是镶嵌着几方比钟离国历史更为悠久的黑色石碑。碑体黝黑，触手冰凉刺骨，仿佛能吸收周围所有的光线与热量。碑文并非现行文字，而是更为古老的虫鸟篆，笔划盘曲蜿蜒，深奥难解，如同天书。据世代守护此地、学识渊博的大巫祝言，这些碑文源自钟离立国之初，甚至可能追溯到大禹王划定九州的遥远年代，连他也只能凭借残存的典籍和口耳相传的秘辛，解读其中十之二三。

敳厥于幼时好奇心重，曾趁大巫祝不备，偷偷触摸过那冰冷的碑面。他依稀记得，其中一方石碑上，有几个字符被反复镌刻，痕迹尤深，仿佛蕴含着特别的意义。当时陪同的大巫祝见状，凝眉沉思良久，方模糊解读，似乎与「禹迹」、「水脉」、「契守」等古老词汇相关。他当时年纪尚小，只以为是关于大禹王治水、划定九州的古老传说，与钟离王室奉禹王为远祖的渊源相印证，并未深思。然而此刻，在这山雨欲来风满楼、国难当头的极度压抑中，那些冰冷刻痕的含义，仿佛与眼前这尊冰冷的鼓座、与南方昭关方向那日益逼近的、象征着战争与毁灭的烟尘，产生了某种不祥而隐秘的关联，如同一张无形的大网，正在缓缓收拢。

他缓步上前，依照仪式，将微颤的掌心贴上龙目之间的凹陷处——那里本该因常年的触摸而残留一丝属于人与器、与先祖沟通的、带着虔诚信仰的温润。那是历代先君先世子留下的印记，是信念与责任的传承。

然而此刻，传入掌心的，却是一股活物般的、钻心的寒意！那寒意并非寻常青石的冰冷，而是带着一种死寂与怨毒，如同有生命的毒蛇，顺着他的血脉经络逆流而上，直冲心脉！激得他浑身一颤，几乎要本能地缩回手！这感觉，酷似去年冬日，他不慎失手触到淮水边凝结的冰棱时，那瞬间冻结血液、刺痛骨髓的滋味。

不，甚至更甚！这鼓座的寒意，带着一种……宣告死亡的不祥，仿佛触摸的不是一件祭祀礼器，而是一具刚刚断气的庞大尸骸。难道真如民间某些隐秘的流言所说，国之将亡，其器先妖？

「王兄的手，今日竟握不稳鼓槌了？」

一个清冷，带着一丝不易察觉的忧思与疲惫的女声自身后响起，如同上好的玉磬被轻轻敲击，音色悦耳，却瞬间打破了宗庙内凝固得几乎令人窒息的死寂。

敳厥于蓦然回首。只见璎公主不知何时已悄然立于门内，仿佛是从那浓得化不开的春雾中凝结而出。她身着素雅的月白曲裾深衣，衣料是昂贵的越绡，本该飘逸出尘，此刻下摆却被清晨的露水与穿行庭园时不可避免沾染的泥土浸透，颜色深了一块，紧贴着她纤细的脚踝，透出一种不顾公主身份的匆忙与狼狈。发间象征祛邪祈福的蒲草环犹自带着湿润的水光，几缕乌黑柔亮的发丝挣脱了发簪的束缚，黏在光洁的额角，更平添了几分惊惶与不安。她腰间佩戴的组玉佩，由多件玉璜、玉珩串联而成，本是仪态端庄的象征，此刻随着她轻盈却略显滞重的步伐，相互叩击，发出清越而孤寂的声响，在这落针可闻的宗庙里，敲打出令人心慌意乱的节拍，仿佛在为她接下来要说的话做着不安的铺垫。

「   璎？」敳厥于眉头紧蹙，声音里带着一丝惊怒与更深沉的担忧，如同被投入石子的古井，波澜骤起，「祖制森严，晨祭唯世子可入。你怎可擅闯？若是被那些古板固执、整日盯着宫闱的言官看见，参你一本不敬祖制，便是父君也难以回护……」

璎没有直接回答兄长的责问。她那双酷似其已故母妃、清澈如山涧溪流，此刻却盈满了与年龄不符的沉重忧思的眸子，先是细细扫过兄长略显苍白、隐现疲惫与焦虑的侧脸，目光中充满了心疼与担忧；继而落在冰冷得异乎寻常、散发着不祥气息的龙虎鼓座上，眉头微蹙；最终，定格在龙首那双暖金色、仿佛洞悉一切、却又冰冷无情的眼眸上，仿佛想从这古老的器物中看出某种启示。

「王兄，」她的声音压得很低，带着一种小心翼翼的探寻意味，仿佛怕惊扰了什么，又仿佛怕听到不愿听到的答案，「你可还记得，母妃留下的那些越地皮册？除了记载医药之理、草木习性，上面还有些用古老偈语记录的传说……我昨夜心绪不宁，又翻看了一遍，其中一页，绘有简略的山水脉络，笔法古拙，旁注写着：『禹王定鼎，疏浚百川，非为利兵戈，乃为安黎庶。九州之水，各有其契，守契者存，悖契者亡。』」她顿了顿，目光不由自主地扫过那冰冷的鼓座和后方幽暗难辨的碑文，声音里带着一丝不确定的猜测，「我曾问母妃『守契者』是何意，她那时只是叹息，说……那是很久很久以前，一些被赋予了特殊守护职责的人或家族。王兄，你说我们钟离，地处淮水要冲，世代居此，奉禹王为祖，会不会……也与这古老的『契约』，有所关联？」

这番话语，在此刻听来，带着一种超越现实的诡谲与神秘，却又莫名地与这宗庙内极度压抑的氛围、与鼓座那刺骨的异状、与南方那迫在眉睫的威胁缠绕在一起，让人无法轻易当作无知少女的臆测。