回到房间，婆婆果然已经在等我了。她换了身衣裳，还是暗紫色的，但料子更轻软些。看见我，她微笑：

「去祠堂了？」

我心里一紧，点点头：「想给祖宗上香，求保佑孩子平安。」

「你有心了。」婆婆示意我坐下。

「不过以后要去祠堂，让春桃陪着。你如今身子重，祠堂台阶多，万一摔着就不好了。」

她说着，从袖中取出一个小锦囊：「这是我从庵堂求来的平安符，你贴身戴着，能保平安。」

我接过锦囊，沉甸甸的，里面装的似乎不只是符纸。

「谢谢娘。」

婆婆又坐了一会儿，问了问我今天吃了什么，嘱咐了些注意事项，这才起身离开。

她一走，我立刻打开锦囊。

里面确实有一张黄符，叠成三角形。但除此之外，还有一小包用红纸包着的东西。

打开一看，是些灰黑色的粉末，闻着有淡淡的腥气。

这是……香灰？还是别的什么？

我把粉末倒进手帕包好，藏进枕头下面。那个锦囊，我随手放在了妆台上。

夜里，秦昭回来得很晚，身上带着酒气。我伺候他洗漱，他闭着眼喃喃：

「知意……我今天去见了刘掌柜……他说城南的铺子这个月又亏了……娘很不高兴……」

「秦昭，」我轻声问，「林婉如是谁？」

他猛地睁开眼，酒醒了大半：「你……你怎么知道这个名字？」

「我在祠堂看到的。」我说，「她的画像挂在那里，最新的一幅。」

秦昭脸色煞白，抓住我的手：「你还看到了什么？」

我看着他的眼睛：「我看到她的日记。她说七窍妆是夺命妆，秦家要的不是媳妇，是祭品。」

秦昭的手松开了，整个人像被抽空了力气，瘫坐在床上。

「你都知道了……」他声音嘶哑，「也好……也好……」

「秦昭，你告诉我真相。」我抓住他的手臂。

「到底是怎么回事？那些女人是怎么死的？婆婆到底要做什么？」

秦昭沉默了许久，久到烛火都快燃尽了。他才缓缓开口，声音空洞得像从地底传来：

「秦家祖上，是道光年间的知府。曾祖父秦观海在任时，得了一件宝物，据说能改命换运，让家族长盛不衰。但宝物需要献祭，每二十年，要用一个纯阴之体的女子的魂魄来滋养。」

「第一个被选中的，就是曾祖母。她画了七窍妆，在新婚第七天『病逝』。但她死后，秦家果然兴旺了二十年。」

「二十年后，祖父娶了第二任妻子，同样画了七窍妆，死在第七天。就这样，一代代传下来……」

他抬起头，眼中满是血丝：

「我爹本不想继续这个诅咒。他爱我娘，想带她私奔。但被祖父发现了。」

「祖父说，如果仪式中断，秦家会遭反噬，所有男丁都会死。我爹妥协了……我娘生下我后，在第七年死了。不是第七天，是第七年。祖父说，这是她自愿延长的，为了让我平安长大。」

「现在轮到我了。」秦昭苦笑，「娘说，我是秦家唯一的儿子，我不能死。所以必须娶你，必须完成仪式……知意，对不起，我真的……」

「所以你就牺牲我？」我声音冰冷，「用我的命，换你的命？」