丹殿内，炭火舔舐着炉壁，发出细碎的“哔剥”声。严嵩那句阴恻恻的“你，敢吗”，像一条吐着信子的毒蛇，盘踞在李玄的耳边。空气死一般寂静。连丹炉里幽蓝的火苗，似乎都凝固了。这是一个阳谋，一个捧杀的绝户计。拒绝，是欺君。接受，是找死。跪在地上的严嵩，那张布满褶子的老脸已经挤出了一丝胜券在握的狞笑。可下一刻，一声轻笑，突兀地在死寂的丹殿中响起。是李玄在笑。他非但没有惊慌，反而直起腰，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，那姿态，不像是在面对一个死局，倒像是在看一出蹩脚的猴戏。“严阁老。”李玄的声音不大，却清晰地压过了炭火的爆裂声。“为陛下分忧，为大明祈福，乃我辈本分。这等功德无量之事，何须用‘敢’与‘不敢’来问？”他直接绕开了陷阱，反手将一顶高帽给严嵩戴了回去。随即，他转向嘉靖，躬身一揖，脸上恰到好处地露出一丝为难。“只是，草民一介白身，人微言轻。这开市筹款，需与商贾打交道，若无名分，只怕寸步难行。”“草民斗胆，恳请陛下赐下一个名正言顺的身份，以便为陛下办事，为陛下……聚拢香火！”他把严嵩的杀招，轻描淡写地化成了自己向上爬的梯子。严嵩脸上的笑容瞬间僵住，一口气堵在喉咙里，差点没当场厥过去。“哈哈哈……”丹炉旁，一直沉默不语的嘉靖帝，喉咙里发出一阵干涩的笑声。他看腻了严嵩那套哭哭啼啼的把戏，眼前这个年轻人，这种在刀尖上跳舞还要顺走几件兵器的胆色，让他提起了兴致。“准了。”嘉靖帝的声音在丹殿中回响，带着不容置疑的威严。“传朕旨意。”一旁的黄锦立刻躬身，尖细的嗓音随之响起：“老奴在。”“宣府李氏，满门忠烈，朕心甚慰。追封总兵李德全为宣府侯，世袭罔替！其八子，皆追赠一等都尉！”“李玄，以监生之身，献策有功，特赐进士出身，任国子监司业，暂领户部清吏司主事之职，专办北境开市一应事宜！”“钦此！”几句话，风云倒转。李家不仅洗刷了冤屈，更是从地狱一步登天。而李玄，也从一个随时能被捏死的蝼蚁，摇身一变成了手握户部实权的京官！“草民，叩谢陛下天恩！”李玄长揖及地，姿态恭敬。成了！这只是第一步！严嵩看着这一幕，气得浑身发抖，但他毕竟是宦海沉浮几十年的老狐狸，眼珠一转，又一条毒计涌上心头。“陛下圣明！”他颤巍巍地叩首，“只是，李大人既已领了皇差，这十日筹银二十万两之事，也当明明白白写入圣旨，以昭天下，免得有人……以为皇命可戏！”老狗，终于图穷匕见了！他这是要白纸黑字，用圣旨给李玄的脖子套上最后一圈绞索！一旦圣旨颁下，十日后，李玄交不出银子，就是板上钉钉的欺君之罪，神仙难救！嘉靖帝瞥了李玄一眼，淡淡吐出一个字。“可。”他不在乎谁死谁活，他只要看到结果。……李玄跟着黄锦走出无逸殿时，一卷崭新的明黄圣旨，已经盖上了皇帝的宝印，沉甸甸地捧在他手中。西苑的风带着草木的清气，却吹不散圣旨上那股子血腥味。黄锦捧着暖炉，刻意放慢了脚步，与李玄并行。“李大人，真是好手段呐。”他笑呵呵地开口，眯缝眼里闪着精光。“全凭公公提携。”李玄客气回应。“咱家可不敢居功。”黄锦摆了摆手，捏着嗓子，意有所指，“李大人，有句话，不知当讲不当讲。”“圣上修的是逍遥道，求的是无为果。所以啊，圣上只看那树上结的果子甜不甜，从不问那树是怎么长的……”他顿了顿，阴阳怪气地补了一句：“更不问那树底下，埋了什么当肥料。”李玄心中一凛。他听懂了。嘉靖只要钱，不问钱的来路。这意味着，为了凑够二十万两，他可以无所不用其极！“多谢黄公公指点。”李玄郑重一揖。这份人情，他记下了。就在两人即将走出西苑宫门时，迎面却被十几名身穿各色官服的官员气势汹汹地拦住了去路。为首的，是几个都察院的言官，一个个梗着脖子，满脸“舍我其谁”的正气。“黄公公留步！”“我等有本要参！”黄锦停下脚步，脸上的笑意淡了几分。为首的言官义正辞严地指着李玄，声若洪钟：“我等要弹劾国子监生李玄，德行有亏，人伦丧尽！”“其人竟在父兄尸骨未寒之际，罔顾纲常，将八位寡嫂纳入名下！此等聚麀之举，禽兽不如！如此败坏朝纲之人，岂配为官？！”好一招釜底抽薪！严嵩这老狗，权谋上输了，就立刻在道德上动手。他们不谈国事，不谈军机，专挑这桩最违背礼教的家事，要用天下读书人的唾沫，把李玄活活淹死！面对这汹汹而来的攻讦，李玄连眼皮都没抬一下。他甚至没看那些言官一眼，只是侧过身，平静地对黄锦开了口。“黄公公，劳烦您一件事。”“李大人请讲。”“记下这几位大人的名讳、官职、籍贯。”黄锦一愣，随即那张胖脸上的笑意变得浓郁起来，透着一股子说不出的阴森。“好说，好说。”他身后一个眉清目秀的小太监，闻言立刻从袖中取出一个小巧的紫檀木匣。打开，竟是一套笔墨纸砚。小太监不急不缓地将一方小砚台托在掌心，滴上清水，拿起墨锭，开始慢条斯理地研磨。“沙……沙……沙……”那轻微的磨墨声，在喧闹的宫门前，显得异常刺耳。它像一只无形的手，扼住了所有人的喉咙。方才还慷慨激昂的言官们，瞬间懵了。这是什么路数？不辩解？不求饶？记录名字，是要做什么？！为首的言官额角开始冒汗，他看着那根被小太监捏在指尖的细毫毛笔，蘸饱了墨，悬在纸上，迟迟没有落下，仿佛在等着他报上名来。一股前所未有的恐惧，从他的脚底板直冲天灵盖。他忽然意识到，自己弹劾的，不再是一个无权无势的监生。而是一个手握圣旨，能随时将这份“黑名单”递到皇帝丹炉边的怪物！李玄没再理会这群已经吓破胆的苍蝇，径直从人群的缝隙中走了出去。那份无视，比任何羞辱都来得更加彻骨。走出宫门，回头看了一眼巍峨的红墙，李玄知道，战争才刚刚开始。他一边思索着如何破这二十万两的死局，一边沿着宫墙往回走。路过一个巷口，他眼角的余光瞥见一个熟悉的身影。那个在李府门前为他振臂高呼的书生王世贞，此刻正被几名青衫士子围着，其中一人，正是次辅徐阶的门客。清流的人，也下场了。这京城的水，越来越浑。李玄收回视线，加快了脚步。当他走到离李府还有两条街的地方时，心里忽然咯噔一下。不对劲。太安静了。之前，这附近墙角阴影里，总有几道鬼祟的身影在徘徊，那是赵得水手下最忠心的几条狗，是严世蕃安插的眼线。可现在，那些身影，一个都不见了。他们消失得太干净了。李玄的脚步猛地一顿。这些眼线，除非接到更重要的命令，否则绝不会擅离职守。只有一个可能——严世蕃，那个瞎了一只眼却比谁都看得更清楚的“鬼才”，已经收到了消息，并且，他已经找到了新的、比监视李玄更重要的目标！……与此同时，严府。后花园的暖阁内，熏香缭绕。体态痴肥的严世蕃，缓缓从美人榻上坐了起来。他挥退了身旁瑟瑟发抖的姬妾，那只独眼没有看跪在地上的密探，而是死死地，盯住了墙上挂着的一副《大明舆图》。“李玄……十日……二十万两……”他用肥硕的手指，无意识地敲击着桌面，嘴里反复咀嚼着这几个词。突然，他的手指停住了。那只独眼猛地亮起，闪烁着一种洞穿一切的邪光。他的手指，慢慢抬起，越过京师，越过宣府，最后，像一根烧红的烙铁，重重地，戳在了舆图东南角，一个毫不起眼的地方。——浙江，宁波府！