自江都城出发，向北行进已有七日。

北方的天气一日寒过一日。

原本道路两旁还能瞧见几分秋日的黄叶，如今只剩下光秃秃的树干在寒风中瑟瑟发抖。

楚家的车队绵延出数里地。

百十辆由四匹健马拉拽的重型马车首尾相连，宛如一条匍匐在官道上的长龙。

每一辆马车都由精钢加固过车轴，车厢外裹着防风防雨的厚重牛皮。

里头装的皆是楚家在江南积攒多年的金银细软，地契账册。

这等分量，使得车队行进的速度缓慢至极。。

一天下来，撑死也就走上个三十里地。

尉迟虎骑在一匹通体乌黑的塞外大马上，身披明光重铠，冷风顺着甲片的缝隙直往里灌。

他搓了搓冻得有些发僵的脸颊。

望着前方那辆足有寻常马车三倍大小，由八匹纯白骏马牵引的超大号车厢，忍不住叹了口气。

按照陛下定下的规矩，八千玄甲精骑乃是大庆朝最锋利的尖刀。

向来是日夜兼程，兵贵神速。

若是依着他们往日的脚程，七天时间，别说走到这徐州地界。

怕是都已经能远远望见黄河的渡口了。

可如今呢？

大军不仅要放慢脚步迁就这些笨重的马车，更要在沿途充当开路的苦力。

遇山修路，遇水搭桥。

生怕颠簸了那位坐在车厢里的大爷。

“将军，弟兄们都在冷风里吹了半日了，干粮也硬得像石头一样，咬都咬不动。咱们何时拔营歇息？”

一名副将策马凑上前来，压低声音抱怨道。

“照这个走法，等咱们到了长安，怕是黄花菜都凉了。陛下若是怪罪下来，咱们可担待不起啊。”

尉迟虎双眼一瞪，扬起手中的马鞭作势要打。

“休得胡言！里头坐着的可是当今太子殿下，大庆未来的储君！”

“再者说了，咱们身上穿的铠甲，手里拿的横刀，连胯下这匹马，全都是殿下在江南赚来的真金白银换来的。”

“吃人嘴软，拿人手短，这个道理你不懂？”

副将缩了缩脖子，悻悻地闭上了嘴。

尉迟虎虽是在训斥部下，心里却也是暗自叫苦。

他倒不是嫌慢，只是这差事着实憋屈。

堂堂百战精锐，如今却成了一群护院镖师。

就在此时，前方那辆巨大马车的厚重门帘被人从里面掀开了一角。

一阵夹杂着西域香料，烤肉油脂以及醇厚酒香的暖风，顺着门帘的缝隙飘了出来。

瞬间钻进了尉迟虎等人的鼻腔里。

那些原本在寒风中啃着冷硬胡饼的玄甲军士们，纷纷不自觉地咽了一口唾沫。

肚子里的馋虫全被勾了起来。

贴身小厮富贵探出半个身子，冲着尉迟虎招了招手，笑吟吟地喊道：

“尉迟将军，我家殿下有请！”

尉迟虎不敢怠慢，连忙翻身下马。

将缰绳丢给一旁的亲兵，大步流星地走到马车跟前，顺着踏板登上了车厢。

一进车厢，尉迟虎便觉得一股热浪扑面而来。

仿佛瞬间从寒冬腊月回到了阳春三月。

“嗯哼哼~~”

那股暖气涌进身躯，连他都忍不住爽地发出两声银叫。

车厢内部的空间大得惊人，简直就是一间移动的奢华暖阁。

地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去软绵绵的。

四个角落里分别摆放着红铜铸就的暖炉，里头烧着上好的银骨炭。

不仅一丝烟气皆无，反而透着一股淡淡的松柏清香。

楚河正慵懒地斜倚在一张铺着整张白虎皮的卧榻上，身上穿着一件名贵的紫貂大氅。

他的面前摆着一张金丝楠木的小方桌。

桌上架着一口黄铜打造的鸳鸯锅，里头红白两色的汤底正翻滚着细密的气泡，肉香四溢。

桌边还摆满了各式各样的菜品。

切得薄如蝉翼的羊肉片、洗净的鲜蔬、江南特产的鱼丸，以及几壶温在热水里的女儿红。

尉迟虎咕咚一声咽下一大口唾沫，只觉得腹中饥火烧肠。

“尉迟将军，外头风大，赶紧坐下暖和暖和。”

楚河手里捏着一双象牙筷子，随手指了指对面的一个锦缎绣墩，语气随和。

“末将......末将甲胄在身，不敢污了殿下的清净之地。”

尉迟虎嘴上推辞着，眼睛却死死盯着那口翻滚的铜锅。

双腿怎么也迈不开步子。

楚河轻笑一声，将一盘羊肉尽数倒进红汤之中。

“少在这儿跟我讲那些繁文缛节。老楚当年在边关穷得揭不开锅的时候，还不是跟我写信诉苦，说连口热汤都喝不上。”

“如今他当了皇帝，规矩倒是多起来了。坐下吧，陪我喝两杯。”

听楚河提起皇帝的往事，尉迟虎紧绷的神经这才稍稍放松了些。

他解下腰间的佩刀，小心翼翼地在绣墩上坐下。

那魁梧的身躯配上那张小巧的绣墩，显得格外滑稽。

“富贵，给将军斟酒。”

楚河吩咐道。

富贵手脚麻利地倒满了一大碗女儿红，双手递到尉迟虎面前。

尉迟虎接过酒碗，仰起脖子一饮而尽。

温热的烈酒顺着喉咙流进胃里，瞬间驱散了四肢百骸的寒气，舒坦得他再次险些叫出骚浪声来。

“舒不舒服？爽不爽？里面烫不烫？”

楚河夹起一片烫熟的羊肉，蘸了些韭花酱送入口中，慢条斯理地说道。

“我观这天色，阴云密布，傍晚时分必有大雪。咱们车队走得慢，若是遇到风雪交加，弟兄们在官道上扎营未免太受罪了。”

“依我看，前面不远处就是芒山地界，不妨在山脚下的官驿暂避一晚，明日再做计较。”

尉迟虎闻言，面露难色。

“殿下，这芒山一带地形险恶，历来是山匪强人出没之地。大庆初立，这地方上的许多流寇还未肃清。咱们带着这么多......”

“这么多贵重之物，若是驻扎在山脚下，恐生变故啊。”

“变故？”

楚河放下筷子，似笑非笑地看着尉迟虎。

“怎么，八千玄甲精骑，还怕几个占山为王的草寇？”

“殿下说笑了！”

尉迟虎胸膛一挺，傲然道。

“末将麾下的儿郎，皆是以一当十的悍卒。莫说是几个山匪，便是几万叛军，玄甲军也能将他们踏平！”

“只是......末将担心惊扰了殿下歇息。”

“那不就结了。”

楚河摆了摆手，不以为意地说道。

“咱们不去惹事，但若是真有那不开眼的毛贼送上门来，正好给弟兄们找点乐子。行了，就这么定了。”

“富贵，传我的话下去，让车队的火头军生火做饭。今日不吃干粮了，把咱们从江南带来的一百头大肥猪宰上二十头，”

“再把酒库里的烧刀子搬出五十坛来，让玄甲军的弟兄们敞开了吃喝，暖暖身子。”