宫人引我至重华殿。

女皇未着朝服，一袭暗紫色常衣。

「有件差事，需你亲手去办。」

凡我亲手，便是要对方死得滴水不漏。

「承恩侯，留暨。」

我知道会有这一天，只是没料到来得这样快。

留暨是女皇的亲侄儿，曾经的清流才俊，如今贪得无厌的盐运使。

「臣领旨。」

女皇脸上的冷意倏然褪去，换上怜惜。

她起身走到我面前，伸手摸着我的素冠。

「苦了你了，明炀。林柯他……可惜了。」

我垂下眼，眼眶迅速染上薄红。

这紧咬下唇忍住泪意的悲恸，取悦了女皇。

她叹了口气，扶我起身：「林家那些人，若是不知好歹，朕替你……」

「不，」我算好了落泪的时机，「陛下，他本就欠了林家数十条命，臣不能再让他九泉之下也难安。」

「没想到你对他用情至此……罢了，随你。」她转身走回御座，「此事办妥，往后这类差事，便交给弥儿吧。」

我毫不犹豫，把那枚能号令江湖密阁的玉扳指双手呈上。

女皇有一瞬间的诧异。

角落的珠帘后，有人影微微晃动。

我只当没有发觉：「谢陛下体恤。」

退出重华殿，沿着漫长宫道向外走。

我忽然想起，曾经，也是在这条宫道上，乔月弥的声音透过雨幕，钻入我耳中。

「贺兰此女，多智近妖，心性难测，更无软肋。」

「陛下，利器伤手啊！」

于是我亲手给自己打造了软肋。

林柯。

一个出身将门，却因家族倾轧陷入死局的武将。

彼时内忧外患，朝中无可用武将，我力排众议救他，求女皇免他死刑，准他戴罪立功。

三年来，我引导他依赖，驯化他忠诚，他便成了我展示给所有人看的「软肋」。

我也看着他，从阶下囚到重披战甲，从一心求死到燃起生机。

林柯战无不胜，可越是捷报频传，朝堂中争议越大，弹劾不断。

女皇一直在试探我为他能做到何种地步，暗中推波助澜，逼我表态。

我为他僭越一次是「有了软肋」，僭越两次便会是「昏聩」。

于是，我一封家书，令他假死战场。

我的软肋没了。

可她乔月弥还有，她嫡亲的妹妹乔诗晴，生死都拿在我手上。

而女皇大概永远也想不到，那位把手伸向军饷的承恩侯留暨，最初，是如何「偶然」发现那条贪墨的门路。

又是如何在我的引导下，一步步走向必死的深渊。