那一声又尖又细的“西苑觐见”，像一根烧红的铁钎，捅穿了赵得水的耳膜。他伸向李玄的手僵在半空，整个人如遭雷击，动弹不得。那个手捧暖炉、满脸堆笑的红袍太监，甚至没拿正眼瞧他，迈着宫里特有的碎步，径直从他身边走了过去，仿佛他只是一团碍事的空气。黄锦。司礼监掌印，万岁爷跟前最得宠的家奴。黄锦的脚步很轻，却像踩在所有锦衣卫校尉的心尖上。他先是绕着那八口血棺走了一圈，胖脸上看不出喜怒，鼻子轻轻抽动，像是在品鉴空气中那股血腥与腐朽混合的怪味。随即，他在那名被秦阿奴一刀封喉的校尉尸身前停下。胖胖的身体微微前倾，眯着眼打量了一下那道细长的脖颈伤口，甚至伸出兰花指，用指甲尖轻轻拨了一下翻开的皮肉。最后，他才慢悠悠地转过身，那双细成一条缝的眼睛，终于落在了赵得水身上。“赵百户。”黄锦的嗓音还是那么和气，赵得水却感觉自己从头到脚都凉透了。“黄……黄公公！”赵得水魂都快吓飞了，也顾不上仪态，连滚带爬地凑上前，指着棺材旁那道娇小的身影，急声告状：“黄公公您明鉴！这李家反了！他们拒捕杀官，此乃谋逆大罪啊！”黄锦没接他的话。他只是用那双小眼睛，慢条斯理地扫过赵得水，又扫过他身后那些刀已出鞘、弓已上弦的校尉。“咱家问你，你带人来李府，可有圣上的明旨？”赵得水脸上最后一丝血色也褪去了。“我……我奉的是内阁严首辅的密令……”“哦，内阁的密令。”黄锦点点头，脸上的笑意更浓了，那股子阴冷的暖意也更重了。“那就是说，没有圣旨了？”他声音不大，周围的空气却冷得像要结冰。“咱家再问你，宣府李氏一门，为国捐躯，尸骨未寒。你带着锦衣卫，无旨闯入功臣府邸，意图抄家拿人，”黄锦脸上的笑意愈发和蔼，声音却轻得像一片羽毛，悠悠飘进赵得水的耳朵里，“这是谁给你的胆子呀？”他顿了顿，仿佛只是好奇地随口一问。“是严阁老……还是你自己呢？”轰。赵得水脑子里一片空白。他终于明白，事情的性质已经彻底变了。黄锦根本不关心死了一个校尉。在这位天子家奴的眼里，没有圣旨的行动，就是僭越，就是把内阁的权力，放在了皇权之上。这才是真正的谋逆！“来人。”黄锦甚至没再看赵得水一眼，只是对着身后轻描淡写地挥了挥手中浮尘。几个一直跟在他身后的灰衣小太监，如同鬼魅般应声而出。“把这个假传阁令、擅闯功臣府邸、惊扰忠魂的赵百户，给咱家拖下去。”黄锦捏着嗓子，一字一顿。“杖八十。”“留他一口气。”赵得水彻底傻了，他想不通，自己明明是来办差的，怎么转眼就成了阶下囚。“黄公公饶命！黄公公！我是冤枉的啊！”他凄厉惨叫，却被两个小太监死死捂住嘴，像拖一条死狗一样拖向门外。李玄从头到尾，只是看着。一个活着的、带着满身伤痛和恐惧的赵得水，比一个死人更有用。这份恐惧，必须原封不动地，带回严府。“啪！”沉重的廷杖破开风声，狠狠砸在血肉之躯上，发出令人牙酸的闷响。“啊——！”赵得水不似人声的惨叫撕裂了长街的死寂。围观的百姓吓得连连后退，眼中却不由自主地透出快意。而那些方才还耀武扬威的锦衣卫校尉，此刻个个噤若寒蝉，垂着头，仿佛那廷杖也打在了自己的脊梁上。八十杖毕，赵得水已经成了一滩看不出人形的烂肉，被随意丢在墙角，只有微弱的抽搐证明他还活着。黄锦这才转过身，第一次正式打量李玄。“李玄。”他捧着暖炉，慢悠悠走到李玄面前，“你父兄为国尽忠，朝廷却让你李家蒙此奇冤。你心里，可有怨恨？”这是个杀人不见血的陷阱。李玄抬起头，迎上那张笑眯眯的胖脸。“回公公，我李家男儿，食君之禄，忠君之事，为大明战死，是本分，也是荣耀。”他话锋一转，声音清朗。“至于冤屈，那是我李家与构陷忠良的奸佞之间的私仇，与国无关，与君无关。”“草民今日所为，不敢为家族鸣冤，只为替陛下分忧，解这庚戌之变的天地大劫。”黄锦眯着的眼睛里，闪过一道不易察觉的精光。他懂了。这年轻人，从一开始就绕过了所有中间层，直接把自己和皇帝绑在了一起。就在这时，大嫂陆观音捧着那份刚刚签下的契书，上前一步，呈给黄锦。“公公，此乃我李家新定的宗祧承继文书。为保全李家女眷不至流离，老太君做主，我等八人，已尽归九叔李玄名下。”黄锦接过那份足以惊世骇俗的文书，扫了一眼，脸上的笑容没有半分变化。他没有斥责，也没有惊讶，只是将契书递给身后的一个灰衣太监。“着东厂存档备案。”简简单单七个字，却让陆观音等人心头剧震。东厂备案，意味着这桩悖逆人伦的家事，从今天起，成了受皇权默认的既定事实。“李玄，跟咱家走吧。”黄锦转身，“陛下，在西苑等着你。”他又补充了一句：“按宫里的规矩，面圣不得携带兵刃。”李玄点点头，转身从大嫂陆观音手中，接过一卷用布包好的竹简。“草民不带刀兵，只求带上这卷名册，让我父兄的名字，也能听一听天子之音。”黄锦深深看了他一眼，算是默许了。街角，两个锦衣卫校尉架起昏死过去的赵得水，狼狈离去。其中一人在转过墙角的瞬间，一只手在身后，飞快地比了一个只有严府心腹才懂的隐秘手势。一名混在人群中的便衣，眼神微动，悄无声息地脱离队伍，混入人流，朝着严府的方向飞奔而去。这一切，都落入了角落阴影里四嫂叶惊蝉的眼中。她不动声色，只在李玄转身的刹那，用指尖极轻地在自己的衣袖上敲了两下。李玄跟着黄锦，走出了李府大门。在与八嫂秦阿奴交错而过的瞬间，他脚步未停，只是用眼角的余光瞥了一眼巷口的方向。下一刻，那桀骜不驯的苗疆少女，身影如同一抹贴地的青烟，悄然滑出人群。她赤着双足，在冰冷的青石板上没有留下任何声息，如同一只盯上了猎物的夜枭，朝着那名报信的便衣，无声无息地跟了上去。