谢沉舟的脚步声消失在走廊尽头，那扇厚重的房门隔绝了内外两个世界。

新房内，红烛高燃，暖意融融，却驱不散云芷心头的寒意和惊悸。她沿着冰冷的梳妆台滑坐在地毯上，许久，才缓缓找回一丝力气。肩膀处被他捏过的地方还在隐隐作痛，提醒着方才那短暂却惊心动魄的交锋。

他最后的眼神，那混合着震惊、狂喜、痛苦与极度审视的复杂目光，如同烙印般刻在她的脑海里。

那枚石子……

云芷下意识地抬手，抚向空荡荡的颈间。那枚她戴了十几年、再普通不过的小石子，为何会引来谢沉舟如此剧烈的反应?他甚至准确地问起了灵云寺后山……难道这石子与那里有关?可她自幼长在偏僻乡野，连县城都很少去，又怎会与京郊著名的皇家寺院扯上关系?

无数谜团像潮水般涌来，将她紧紧包裹。她原本以为自己只是跳出一个火坑，或许会进入另一个更冰冷的牢笼，却万万没想到，这镇国公府的水，竟如此之深，如此之浑。

“小姐!小姐您没事吧?”被惊醒的碧绡慌慌张张地扑过来，脸上还带着睡痕和惊恐，“国公爷他……他怎么走了?他有没有对您……”

碧绡的话问了一半，看到云芷苍白的脸色和微乱的衣襟，眼圈立刻又红了。

云芷摇摇头，借着她搀扶的力道站起身，声音有些发虚：“我没事。他只是……问了几句话就走了。”

“问话?”碧绡显然不信，哪有人新婚夜闯进来捏着新娘下巴问话的?还问得自家小姐脸色这么难看。她替云芷感到委屈，“小姐，这国公爷也太吓人了……咱们以后可怎么办啊?”

云芷走到桌边，给自己倒了一杯冷掉的茶水，一口饮尽。冰凉的液体滑过喉咙，让她混乱的思绪稍稍清晰了一些。

“既来之，则安之。”她放下茶杯，目光逐渐变得坚定，“至少，他目前没有要追究替嫁之罪的意思，我们的性命暂时是无虞的。至于以后……”

她顿了顿，想起谢沉舟最后那句“做好你的国公夫人”和那双深不见底的眼眸。

“走一步看一步吧。碧绡，在这里，谨言慎行，多看多听少说话，尤其是关于国公爷的事，不要多问，也不要外传。”她低声叮嘱。这府里处处透着古怪，必须万分小心。

“是，小姐，奴婢记住了。”碧绡连忙点头。

这一夜，云芷几乎无眠。窗外风雪簌簌，屋内烛火燃尽又续上，她躺在床上，睁着眼，反复回想着谢沉舟的每一句话、每一个表情，试图从中找出些许线索，却徒劳无功。那个男人就像一本被牢牢锁住的晦涩典籍，难以窥探分毫。

直到天光微亮，她才迷迷糊糊睡去。

仿佛刚阖眼没多久，便被门外恭敬却疏离的敲门声惊醒。

“夫人，您醒了吗?奴婢们来伺候您梳洗。”是昨日那个管家的声音，似乎姓周。

云芷瞬间清醒，应了一声。碧绡连忙起身去开门。

几名穿着体面、行为规矩的丫鬟鱼贯而入，捧着热水、巾帕、洗漱用具以及一套崭新的、料子做工明显比她昨日嫁衣好上数倍的衣裙。为首的是一个年纪稍长、面容沉静的大丫鬟，行礼动作一丝不苟。

“奴婢含翠，奉国公爷之命，日后在夫人身边伺候。这些都是国公爷吩咐给夫人送来的。”含翠语气平稳，既不显得过分热络，也无丝毫怠慢，尺度拿捏得恰到好处。

云芷心中微讶。谢沉舟昨夜那般失态离去，竟还记得吩咐下人这些事?他到底打的什么主意?

她不动声色地由着她们伺候梳洗，换上新衣。那是一身海棠红色的缕金百蝶穿花云锦袄裙，颜色鲜亮却不失端庄，尺寸竟也大致合身，仿佛特意为她准备的一般。

“国公爷可还有别的吩咐?”云芷状似随意地问道。

含翠正在为她绾发，手法熟练地梳了一个优雅的朝云近香髻，闻言手上动作未停，恭敬答道：“回国公夫人，国公爷一早就上朝去了。吩咐了夫人若有什么短缺，只管告诉周管家或者奴婢。辰时正需去颐安堂给老夫人请安。”

老夫人?谢沉舟的母亲?

云芷记下了。看来，这府里除了那位莫测高深的国公爷，还有一位需要应对的长辈。

梳妆妥当，含翠看着镜中的云芷，眼中闪过一丝不易察觉的惊艳。这位新夫人容貌清丽脱俗，稍作打扮，便如明珠生晕，美玉莹光，尤其是那双眼睛，澄澈明净，却又带着一种沉静坚韧的气质。

“夫人真美。”含翠由衷赞了一句。

云芷淡淡一笑，未达眼底。美丑于如今的处境，并无太大意义。

在含翠和碧绡的陪同下，云芷走出这间承载了她惊魂一夜的新房。白日里的镇国公府，依旧显得冷清而肃穆。庭院宽阔，楼台精巧，却少见仆从走动，即便遇到，也都是屏息静气，规矩行礼后便匆匆离去，整个府邸仿佛一部沉默而精密运转的机器。

颐安堂位于国公府东侧，环境更为清幽。刚到院门，便听到里面传来一阵低低的咳嗽声和女子温婉的劝慰声。

小丫鬟通报后，云芷被引了进去。

正厅暖阁里，一位头发花白、面容慈祥却带着病容的老妇人半倚在软榻上，身上盖着厚厚的锦被。榻边坐着一位穿着素雅、气质柔美的年轻女子，正端着一碗汤药，小心翼翼地喂给老妇人。

见到云芷进来，那年轻女子抬起头，露出一张秀丽温婉的脸庞，目光落在云芷身上时，带着几分恰到好处的好奇与打量。

“母亲，新夫人来给您请安了。”年轻女子轻声对老妇人说道，声音柔柔的。

老妇人闻言，努力坐直了些身子，浑浊的眼睛看向云芷，脸上挤出和蔼的笑容：“是沉舟媳妇来了?快，快过来让我瞧瞧。”

云芷上前，规规矩矩地行了大礼：“儿媳云芷，给母亲请安。”

“好，好孩子，快起来。”老夫人示意她起身，又对旁边的年轻女子道，“清婉，快给你嫂子看座。”

那名唤清婉的年轻女子连忙起身，对着云芷微微屈膝行礼，笑容温婉：“清婉见过嫂嫂。嫂嫂快请坐。”她言行举止落落大方，眼神清澈，看起来颇为友善。

云芷回了一礼，依言在下首的绣墩上坐了。她心中明了，这位应该就是谢沉舟的妹妹，谢清婉。传闻谢沉舟还有一位早逝的兄长，这位想必是兄长的遗孀或者妹妹?

老夫人拉着云芷的手，细细打量她，眼中流露出满意的神色：“真是个齐整孩子。沉舟那孩子，性子冷，不会疼人，往后还要你多担待些。”语气里满是长辈的关怀，似乎对昨夜发生的一切毫不知情。

云芷垂下眼帘，做出羞涩温顺的模样：“母亲言重了，能伺候国公爷是儿媳的福分。”

“好好。”老夫人拍拍她的手，又咳嗽了几声，“我这身子不中用，常年病着，府里的事也多亏了清婉帮着打理。你刚来，有什么不熟悉的，尽管问她便是。”

“是，多谢母亲，有劳妹妹了。”云芷从善如流。

谢清婉笑道：“嫂嫂客气了，这都是清婉应该做的。”

又闲话了几句家常，多是老夫人问及云芷家中情况，云芷皆谨慎地回答，只挑些无关紧要的说，并未提及替嫁之事。老夫人似乎也并未深究，只当她是苏家嫡女苏月妩。

期间，谢清婉一直安静地坐在一旁，偶尔插一两句话，调和气氛，言行得体，让人挑不出错处。但云芷敏锐地感觉到，这位小姑子温和的笑容下，似乎隐藏着一种淡淡的疏离和审视。

请安结束后，谢清婉亲自送云芷出颐安堂。

“嫂嫂初来乍到，想必对府中还不熟悉，若不嫌弃，清婉陪嫂嫂四处走走可好?”谢清婉主动提议，笑容亲切。

云芷正想多了解这府邸，便点头应允：“那便有劳妹妹了。”

两人并肩走在抄手游廊下。雪后初晴，阳光照在积雪上，反射出耀眼的光芒。府中的景致其实极好，亭台楼阁，假山池水，布置得颇具匠心，只是那份无处不在的冷清感挥之不去。

“哥哥他……公务繁忙，有时性子急了些，但心是好的。嫂嫂千万别往心里去。”谢清婉忽然轻声说道，语气里带着一丝小心翼翼的劝慰。

云芷心中一动，侧目看她。她是在为昨夜谢沉舟的离去找补?还是听到了什么风声?

“妹妹说哪里话，国公爷乃朝廷栋梁，自当以国事为重。”云芷滴水不漏地回应。

谢清婉笑了笑，转而介绍起园中的景致，仿佛刚才只是随口一提。她指着远处一片被严密看守起来的院落道：“那边是哥哥的书房和处理政务的重地‘墨韵堂’，没有哥哥的允许，府中任何人都不准靠近的，嫂嫂平日若是散步，还需避开那边。”

云芷顺着她所指望去，只见那处院落守卫森严，气氛明显与别处不同，她点了点头：“多谢妹妹提醒，我记下了。”

看来，那就是镇国公府的核心禁地了。

走着走着，路过一处小花园时，听到两个小丫鬟躲在假山后低声窃语。

“……真的假的?国公爷昨晚真的没在新房留宿?” “千真万确!周管家安排守夜的人说的，国公爷很晚才进去，没一会儿就出来了，脸色难看得很呢!” “唉，我就说……咱们国公爷哪是那么容易近身的?前面那三位……这位新夫人看来也……” “嘘!小声点!不要命了!敢议论主子!”

声音虽低，却清晰地飘入了云芷和谢清婉的耳中。

谢清婉的脸色瞬间变得有些尴尬和难看，她厉声呵斥道：“谁在那里嚼舌根?!还不滚出来!”

两个小丫鬟吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑出来，跪在地上连连磕头求饶：“小姐恕罪!夫人恕罪!奴婢再也不敢了!”

谢清婉面罩寒霜：“府里的规矩都学到狗肚子里去了?竟敢背后非议主子!自己去刑房领二十板子!”

“小姐开恩!小姐开恩啊!”小丫鬟哭求道。

云芷冷眼旁观。谢清婉处置得雷厉风行，看似在维护她这位新嫂嫂的颜面，但……为何偏偏这么巧，就在她路过的时候，让她听到这番议论?是巧合，还是有人刻意安排，想让她难堪，或者试探她的反应?

“妹妹，”云芷开口，声音平静无波，“不过是小丫鬟不懂事，胡乱猜测罢了。今日是我新婚第一日，重罚之下恐惹人口舌，说我国公府不容人。小惩大诫便算了。”

谢清婉似乎没料到云芷会为丫鬟求情，愣了一下，随即从善如流：“还是嫂嫂心善。既然嫂嫂为你们求情，板子就免了，每人罚三个月月钱，调去浆洗房做事。若再犯，决不轻饶!”

“谢夫人恩典!谢小姐恩典!”两个丫鬟如蒙大赦，磕头退下。

经过这个小插曲，气氛似乎微妙了一些。谢清婉的笑容依旧温婉，却少了几分自然。

又走了一段，谢清婉以要去督促厨房准备药膳为由，先行离开了。

云芷带着碧绡和含翠，继续不紧不慢地往回走。

“含翠，”云芷忽然开口，“府中关于前三位未婚妻的事，你知道多少?”

含翠似乎早有准备，面色不变，恭敬答道：“回夫人，那三位小姐的事，府中讳莫如深，奴婢们并不知晓内情。只知那三位小姐都是在婚前突发急症去世，与外间传闻……并无二致。国公爷因此事，心情郁结许久。”

回答得滴水不漏，既撇清了府中下人的关系，又将原因归咎于“急症”和国公爷的“心情郁结”。

云芷不再多问。她知道，从这些下人口中，很难问出什么真话。

回到她所住的“凝香院”(新房所在院落的名字)，云芷借口想歇息片刻，屏退了左右，只留碧绡一人在内室。

“碧绡，你觉得那位清婉小姐如何?”云芷低声问。

碧绡歪着头想了想：“看起来挺和气的，说话也温柔，还帮小姐您解围呢。就是……就是感觉有点太完美了，好像隔着一层似的。”

连碧绡都感觉出来了。云芷沉吟片刻。谢清婉的友善之下，总透着一股若有似无的审视和距离感。还有那恰到好处出现的“嚼舌根”丫鬟……

这镇国公府，果然没有简单的人。

午膳是送到院里的，菜色精致，分量十足，待遇上似乎并无苛待。

用罢午膳，云芷正拿着一卷书靠在窗边软榻上翻阅，实际上是整理思绪，周管家却来了，身后还跟着两个抬着箱笼的小厮。

“夫人，国公爷吩咐，将库房里一些料子和首饰送来给您。”周管家躬身道，“国公爷说，您既已是国公府主母，一应穿戴用度，皆需符合规制，不可怠慢。”

箱笼打开，里面是各色流光溢彩的云锦蜀缎，珍珠玛瑙，金银首饰，琳琅满目，价值不菲。

云芷看着这些东西，心中疑窦更深。谢沉舟这般举动，是什么意思?打一巴掌给个甜枣?还是做给外人看的场面功夫?

“有劳周管家，代我多谢国公爷。”云芷神色平静地让碧绡收下。

周管家又道：“国公爷还吩咐了，夫人若觉院中沉闷，可随时出府散心，只需多带些人手即可。这是对牌。”他呈上一枚黑沉木的对牌。

出府?他竟然允许她随意出府?

云芷这次是真的惊讶了。谢沉舟对她这个替嫁来的、疑似“另有所图”的女子，竟如此“宽厚”?这完全不符合他昨夜表现出的多疑和冷酷。

她接过对牌，触手冰凉。

“我知道了。”

送走周管家，云芷握着那枚对牌，心思百转。这突如其来的“自由”，背后是真的放心，还是另一个试探?

无论如何，这或许是一个机会。一个可以暂时逃离这令人窒息的深宅，去外面探听一些消息，甚至……寻找那枚石子线索的机会。

她看了一眼窗外，雪后初霁，阳光正好。

“碧绡，含翠，”她扬声唤道，“准备一下，我们出府走走。”

既然给了她这个“国公夫人”的体面，那她便好好利用起来。至少，要让某些人知道，她云芷，即便只是个替嫁，也不是可以随意拿捏、自生自灭的。

马车早已备好，护卫随行。一行人浩浩荡荡出了镇国公府气势恢宏的大门。

坐在平稳行驶的马车里，听着外面街市传来的隐隐约约的喧闹声，云芷竟有一种恍如隔世的感觉。不过一日一夜，她的命运已然天翻地覆。

她要去哪里?其实并无目的。或许，只是单纯地想透透气。

然而，命运似乎总爱开玩笑。

马车行至最繁华的朱雀大街时，速度慢了下来。外面似乎有些拥堵。

云芷无意间掀开车帘一角向外望去，目光扫过街边一间格调高雅的茶楼——品茗轩。

就在二楼的临窗位置，一个熟悉的身影猝不及防地撞入了她的眼帘。

那是谢沉舟。

他并未穿着朝服，而是一身玄色常服，身姿挺拔地坐在窗前。他的对面，坐着一位穿着月白色衣裙、头戴帷帽的女子。虽然看不清面容，但那女子身姿窈窕，气质出众。

谢沉舟的神情是云芷从未见过的……温和。他甚至微微倾身，似乎在认真聆听那女子说话，唇角还带着一丝极淡的、却真实存在的笑意。

阳光透过窗棂，洒在两人身上，勾勒出一幅静谧而……刺眼的画面。

云芷的心，猛地一沉。

原来，他所谓的“军务繁忙”，便是来此与佳人私会吗?

所以，那突如其来的厚赏，那出入自由的恩典……或许并非试探，也并非接纳，而仅仅是因为……他根本不在意她这个摆设夫人如何，甚至乐得她识趣些，不要打扰他的“正事”?

一股难以言喻的酸涩和凉意，悄然漫上心头。

她飞快地放下了车帘，隔绝了外面的景象，也隔绝了心底那丝刚刚萌芽便迅速枯萎的、连自己都未曾察觉的微小期待。

马车继续前行，街市的喧闹重新变得模糊。

云芷靠在车壁上，闭上眼，唇角扯出一抹自嘲的冷笑。

也好。这样……也好。

各自清净，互不干涉。

这才是她这段替嫁姻缘，本该有的样子。

只是，那枚被他夺去的石子，以及他当时剧烈的反应，又算什么呢?

谜团之上，似乎又笼罩了一层迷雾。

而此刻，茶楼之上，谢沉舟似有所觉，目光锐利地扫向楼下那辆刚刚驶过的、挂着镇国公府标志的马车，眸色倏地深沉了几分。