颐安堂偏厅那场短暂却尖锐的冲突，像一盆冰水，将云芷心中残存的那点微不足道的幻想浇得透心凉。

代价。

原来她所有的隐忍和挣扎，在他眼中，只是为“替嫁”这个选择所必须支付的“代价”。他甚至吝于给予一丝一毫的理解或怜悯，只有冰冷的指责和理所当然的归咎。

心口的钝痛蔓延开来，比那日被他捏痛的下巴更甚。她默默擦干眼泪，将所有的委屈、愤怒和寒意死死压在心底最深处。现在不是脆弱的时候，老夫人还病着，无数双眼睛还在暗中窥探，她不能倒下，更不能让人看了笑话。

她重新净面，整理好微乱的鬓发和衣襟，确保看不出任何哭过的痕迹，这才深吸一口气，挺直脊背，走出了偏厅。

外间，太医已经开了药方，丫鬟们正忙着煎药。谢清婉红着眼圈守在榻前，见到云芷出来，忙起身迎上，眼中带着询问和担忧：“嫂嫂，哥哥他……”

“国公爷公务繁忙，先去处理政务了。”云芷语气平静地截断她的话，仿佛刚才什么都没发生，“母亲怎么样了?药可煎上了?”

谢清婉愣了一下，似乎有些意外于她的镇定，忙道：“太医施了针，母亲刚醒了一会儿，又睡下了。药已经让人去煎了。”

云芷走到榻边，看着老夫人苍白病弱的睡颜，心中滋味复杂。无论谢沉舟如何可恶，这位老人至今对她释放的善意是真实的。她轻轻为老夫人掖了掖被角，低声道：“我在这里守着，妹妹你也累了一天，先去歇歇吧，这里有我。”

谢清婉摇摇头：“我没事，我陪着嫂嫂一起。”

云芷没有坚持。姑嫂二人便默默守在榻前，期间老夫人醒了一次，喝了药，又昏昏沉沉睡去。云芷亲自试了药温，小心喂服，动作细致耐心。谢清婉在一旁看着，眼神微动，似乎想说什么，最终却只是沉默。

直到夜深，老夫人情况稳定下来，呼吸变得均匀，云芷才劝谢清婉回去休息，自己则坚持留在外间的暖阁里守着，以防夜间有什么变故。

谢清婉拗不过她，只得再三叮嘱丫鬟们好生伺候，这才离去。

凝香院的丫鬟碧绡也被云芷打发回去取些换洗衣物和日常用品。偌大的颐安堂暖阁里，一时只剩下云芷和两个值守的老嬷嬷。

烛火摇曳，将她的影子拉得长长的，投在墙壁上，显得格外孤清。

她靠在窗边的软榻上，毫无睡意。白日里发生的一切，太后锐利的审视、安王妃虚伪的笑容、永嘉郡主清冷的“关怀”、谢沉舟冰冷的指责……一幕幕在脑海中反复上演。

还有那枚石子。它到底藏着什么秘密?为何谢沉舟见到它会那般失态?又为何在严厉指责她之后，似乎又流露出一丝极细微的……悔意?是她的错觉吗?

纷乱的思绪像一团乱麻，剪不断，理还乱。身体的疲累和精神的紧绷达到顶点，她终于抵不住困意，靠在引枕上迷迷糊糊地睡去。

不知过了多久，半梦半醒间，她仿佛又回到了那个寒冷的新婚之夜。谢沉舟捏着她的下巴，目光猩红地逼问石子的来历，那强大的压迫感和他身上凛冽的沉香气息无比真实……

她猛地一个激灵，惊醒过来。

心脏砰砰直跳，后背惊出一层冷汗。

窗外的月光透过窗棂洒进来，在地面铺下一层清辉。夜已深，万籁俱寂。

然而，空气中似乎残留着一丝若有似无的、熟悉的冷冽沉香。

云芷瞬间睡意全无，警惕地坐直身体，目光扫向室内。

暖阁里静悄悄的，两个老嬷嬷靠在墙角打着瞌睡，内室传来老夫人平稳的呼吸声。一切如常。

是错觉吗?因为那个噩梦?

她下意识地拢了拢衣襟，却猛地发现，自己身上不知何时，竟多了一件玄黑色的、绣着暗云纹的男子披风!

那披风质地厚重，触手冰凉丝滑，上面还残留着清晰的、属于谢沉舟的冷冽沉香气息!

云芷的心脏骤然漏跳了一拍，拿着披风的手微微颤抖。

他来过?在她睡着的时候?他是什么时候来的?来了多久?又为何……要给她披上衣服?

她脑中一片混乱，完全无法将这件披风所代表的、近乎温柔的举动，与傍晚时分那个冷言冷语、将她的自尊踩在脚下的男人联系起来。

这到底是什么意思?打一巴掌再给个甜枣?另一种形式的羞辱?还是……那微不可查的悔意并非她的错觉?

她攥紧了那件披风，冰凉的布料却仿佛烫手一般。男人的心思，比这深宅的夜色更加难测。

后半夜，云芷再无睡意。她就那么坐着，手里握着那件披风，直到天边泛起鱼肚白。

老夫人清晨醒来，气色看起来好了些许。云芷服侍她用了清淡的早膳和药，又陪着她说了会儿话，刻意避开宫中以及谢沉舟的话题，只拣些有趣的乡野见闻说给她听，逗得老夫人露出了些许笑容。

谢清婉也早早过来了，见到云芷眼下的乌青，不由劝道：“嫂嫂守了一夜，定然累了，快回去歇歇吧，这里有我呢。”

云芷确实身心俱疲，见老夫人情况稳定，便也没有推辞，嘱咐了几句，带着碧绡和那件叠好的披风回到了凝香院。

回到自己的地盘，强撑的精神才彻底松懈下来。她吩咐碧绡准备热水，想好好泡个澡祛除疲乏。

褪去衣衫，踏入氤氲着热气的水中，温暖包裹住冰冷的身体，她才感觉自己重新活了过来。闭上眼，昨晚那件披风和他莫测的行为再次浮现在眼前，扰得她心绪不宁。

沐浴完毕，换上干净的寝衣，她正坐在妆台前由碧绡帮她绞干头发，周管家却又来了。

“夫人，国公爷吩咐，让您准备一下，午后随他出府一趟。”周管家的语气一如既往的恭敬，却带着不容置疑的意味。

出府?而且还是随他一起?

云芷一怔。昨日才那般撕破脸皮地斥责她，今日又要带她出府?这又是演的哪一出?

“可知国公爷要带我去何处?”她尽量让自己的声音听起来平静。

周管家摇头：“奴才不知。国公爷只让奴才传话，午时过后便出发。”

“……知道了。”

周管家退下后，云芷看着镜中自己迷茫的脸，完全摸不透谢沉舟的意图。惩罚?示好?还是又一场新的试探?

但无论是什么，她都没有拒绝的权利。

午膳她没什么胃口，简单用了些，便开始挑选衣物。既然是他亲自吩咐，想必场合不会太随意。她选了一身藕荷色绣缠枝莲纹的襦裙，外罩一件月白色的软毛织锦披风，既不会过于隆重，也符合身份，显得清新雅致。

午时刚过，谢沉舟便派人来请。

云芷深吸一口气，带着碧绡出了门。马车早已备好，谢沉舟骑在一匹通体乌黑、神骏非凡的高头大马上，穿着一身墨蓝色劲装，外罩同色系大氅，更衬得他身姿挺拔，面容冷峻。见到云芷出来，他只是淡淡瞥了一眼，并未下马，也没有多余的话，只吐出两个字：“上车。”

冷漠疏离，仿佛昨夜那个悄悄为她披上外衣的人只是她的幻觉。

云芷沉默地上了马车。车队缓缓启动，驶出了镇国公府。

马车里，云芷正襟危坐，心中揣测着目的地。然而，当马车最终停下，她掀开车帘望去时，却彻底愣住了。

眼前并非她想象中的高门府邸、酒楼茶肆，甚至不是繁华街市，而是一片……略显荒凉偏僻的山麓。不远处，一座古刹掩映在苍松翠柏之中，红墙斑驳，透露出岁月的痕迹。寺门上的匾额写着三个古朴的大字——灵云寺。

灵云寺?!

云芷的心脏猛地一跳，几乎要从胸腔里蹦出来。他竟然带她来了这里?他曾经急切追问她是否来过的地方!

他到底想干什么?是要在这里验证什么吗?

谢沉舟已经下了马，将马鞭扔给随从，走到马车旁，声音依旧没什么温度：“下车。”

云芷扶着碧绡的手下了车，山风带着寒意吹来，拂动她的披风和裙摆。她抬头望向那座寂静的古寺，又看向身前男人冷硬的背影，心中充满了巨大的不安和疑惑。

谢沉舟并未多言，径直朝着寺门走去。云芷只能跟上。侍卫们则分散开来，守在四周，显然提前清过场，寺周异常安静。

踏入寺门，一股淡淡的香火气和古木特有的沉静气息扑面而来。寺内果然香客稀少，只有几个小沙弥在洒扫庭院。

一位身着袈裟、眉目慈祥的老禅师早已等候在院中，见到谢沉舟，双手合十行礼：“阿弥陀佛，谢施主久违了。”

“慧觉大师。”谢沉舟难得地回了一礼，语气虽仍平淡，却比平日多了几分敬重，“今日叨扰了。”

“施主客气了。”慧觉大师目光温和地转向云芷，“这位女施主是?”

“内子。”谢沉舟言简意赅。

云芷连忙上前行礼：“云芷见过大师。”

慧觉大师仔细看了看云芷，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复如常，笑道：“原来是谢夫人。二位施主请随老衲来。”

谢沉舟颔首，跟着慧觉大师往后院走去。云芷心中疑团越来越大，只能默默跟上。

他们穿过几重殿宇，越走越偏僻，最终来到寺院后山的一片竹林前。竹林深处，隐约可见一座小小的、十分古朴的石亭。

走到这里，谢沉舟的脚步明显放缓了，他的侧脸线条紧绷着，眼神变得异常深邃，仿佛陷入了某种久远的回忆之中，周身的气息都变得不同。

云芷的心也提了起来，她隐隐感觉到，这里似乎就是他口中的“灵云寺后山”，一个对他而言极其重要的地方。

慧觉大师在竹林外停步，意味深长地看了谢沉舟一眼，道：“谢施主请自便，老衲便不打扰了。”说罢，竟转身离去。

一时间，竹林边只剩下谢沉舟和云芷二人，以及几个远远跟着的侍卫。

山风穿过竹林，发出沙沙的声响，更添寂静。

谢沉舟沉默地站了许久，久到云芷几乎以为他变成了一尊石像。他终于缓缓开口，声音低沉沙哑，带着一种前所未有的、近乎恍惚的语调：“你……对这里，真的一点印象都没有吗?”

他转过头，目光紧紧锁住她，那里面翻涌着极其复杂的情绪，期待、紧张、痛苦、迷茫……强烈得几乎要将人吞噬。

云芷被他这样的目光看着，心脏不受控制地加速跳动。她强迫自己冷静下来，仔细地、认真地环顾四周。

苍翠的竹林，蜿蜒的石子小径，古老的石亭……一切都透着陌生。她可以肯定，自己从未踏足过这里。

她缓缓地、坚定地摇头：“回国公爷，臣妾确实从未见过此地。”

谢沉舟眼中的光芒肉眼可见地黯淡下去，那浓烈的期待化为深深的失望，甚至是一丝……绝望?他猛地转过头，不再看她，下颌线绷得极紧，周身的气息重新变得冰冷而拒人千里。

“果然……”他低声自语，声音轻得几乎被风吹散，“怎么可能是你……我真是……昏了头了……”

最后那句话，带着浓浓的自嘲和疲惫。

云芷站在原地，看着他瞬间疏离冰冷的背影，忽然间，仿佛明白了什么。

他带她来这里，是为了验证一个对他而言极其重要的猜想。那个猜想，很可能与那枚石子有关，与那个他或许遗失、或许错认的“重要的人”有关。

而她的否认，彻底打破了他的希望。

所以，他之前的失态、追问、乃至昨夜诡异的“温柔”，都并非对她云芷本人，而是对那个可能存在的、与这灵云寺后山、与那枚石子有关的“影子”?

一股难以言喻的涩然涌上心头，比直接的羞辱更令人难受。

原来，她连被当作一个独立的个体来憎恶或接纳的资格都没有。自始至终，她在他眼里，只是一个可能承载着别人影子的容器。一旦确认不是，便立刻失去了所有价值，甚至连多余的视线都吝于给予。

山风更冷，吹得她遍体生寒。

谢沉舟似乎已经完全失去了停留的兴趣，他甚至没有再看她一眼，漠然转身，大步朝着来路走去。

“回府。”

冰冷的两个字，为这场突如其来、虎头蛇尾的“出行”画上了句号。

云芷看着他那决绝冷漠的背影，用力攥紧了袖中的手，指甲深深掐入掌心。

她抬起下巴，迎着冷风，一步一步，坚定地跟了上去。

无论他如何看她，无论前路如何艰难，她都得走下去。

为了自己。